Les premières incursions viking
En 793, une vague de terreur se répandit le long de la côte nord de l’Angleterre lorsque des raiders scandinaves attaquèrent le monastère de Lindisfarne. Cette attaque marque le début de l’ère viking et la naissance de leur réputation de guerriers impitoyables et de pilleurs sans pitié.
Le raid de Lindisfarne
Des moines terrifiés assistèrent impuissants à la scène où les envahisseurs emportaient trésors et prisonniers. Les écrits contemporains, notamment ceux du clergé telle qu’Alcuin d’York, décrivirent ces scènes sanglantes avec horreur : « L’église était aspergée du sang des prêtres de Dieu… ».
Les multiples facettes des Vikings
Malgré leur image de pillards, les Vikings étaient bien plus diversifiés. Ils étaient également des commerçants, des explorateurs, des artistes et des poètes. Les cultures scandinaves étaient, en effet, sophistiquées et variées.
Explorateurs et commerçants
Les navires vikings échangeaient contre des denrées à travers l’Europe jusqu’aux rivières de Russie et à la mer Caspienne. Deux siècles avant Christophe Colomb, ils atteignaient la côte nord-américaine.
Art et littérature
Leurs poèmes et sagas en prose révélaient une tradition littéraire riche. Les œuvres d’art, telles que les bijoux, révélaient une finesse technique et esthétique remarquable.
Origines géographiques et culturelles
Les Vikings provenaient principalement de ce qui est aujourd’hui le Danemark, la Norvège et la Suède. Ces régions étaient composées de petites communautés agricoles et de pêcheurs, vivant souvent dans des zones rurales.
La technologie maritime
Le développement des navires à longue portée, dits « clinker », permit aux Vikings de naviguer efficacement sur les eaux côtières et intérieures, rendant possible leur expansion via les mers.
L’expansion des raids vikings
Au fil du temps, les raids se sont intensifiés et diversifiés, atteignant des zones telles que l’Écosse, l’Irlande et la France. En 850, ils commencèrent même à hiverner dans le sud de l’Angleterre, en Irlande et le long de la Seine.
Établis en Europe
- En France : Influence viking notable lors de la chute du royaume des Francs, aboutissant presque à la conquête de Paris en 885.
- En Écosse : Ils dominèrent les îles Orcades, Shetland et Hébrides.
- En Angleterre : En 865, la Grande Armée Viking balaya la Northumbrie, l’East Anglia et la Mercie, ne laissant que le Wessex.
Royaumes Viking en Angleterre
Dans les années suivantes, l’Angleterre était divisée entre les terres contrôlées par les rois de Wessex et la zone sous domination Viking. Malgré leurs départs, les coutumes et l’ADN scandinaves ont persisté.
Les Vikings en Islande et au Groenland
Les Vikings ont également exploré et colonisé de nouvelles terres. Ils établissent des colonies en Islande et au Groenland bien avant l’expansion européenne.
L’Islande
Une société unique émergea en Islande, indépendamment des rois de Norvège, avec Althing, le plus ancien parlement du monde.
Le Groenland et Vinland
Eric le Rouge et son fils Leif explorèrent les côtes nord-américaines, devenant ainsi les premiers Européens à débarquer sur ce continent.
| Lieu | Événement | Période |
|---|---|---|
| Angleterre | Raid de Lindisfarne | 793 |
| France | Siège de Paris | 885 |
| Islande | Colonisation | 930 |
| Amérique du Nord | Exploration de Vinland | 1002 |
La fin de l’ère viking
Vers le milieu du 11ème siècle, les royaumes scandinaves étaient unifiés et les raids cessèrent progressivement. Toutefois, les Vikings laissèrent une empreinte durable sur les régions qu’ils avaient conquises ou explorées.
Leur héritage persiste aujourd’hui, que ce soit par leurs œuvres d’art, leurs sagas ou même dans la génétique des populations locales. Pour en apprendre plus sur cette période fascinante et sur ses liens avec d’autres cultures comme les Celtes, explorez nos articles relatifs sur l’arrivée des Celtes en Irlande et les faits étonnants à savoir sur les Celtes.
