Origines de la croix celtique
Présente dans des centaines de cimetières à travers l’Irlande, l’Écosse, le Pays de Galles, l’Angleterre, ainsi que dans d’autres régions d’Europe, la croix celtique est un symbole emblématique du christianisme celtique. On attribue généralement son introduction en Irlande à Saint-Patrick lors de la conversion des rois païens au christianisme. Toutefois, d’autres croyances évoquent Saint-Columba ou Saint-Declan comme possibles introducteurs.
Interprétations et fonctions de la croix celtique
Le cercle protecteur
Une théorie veut que le cercle de la croix celtique ait été ajouté pour renforcer les traverses, empêchant ainsi leur rupture ou leur destruction au fil du temps. Cette structure solide peut avoir joué un rôle dans la durabilité des nombreuses croix celtiques que l’on retrouve encore aujourd’hui.
Symbolismes païens et chrétiens
Bien que la croix celtique représente un symbole chrétien, elle puise ses racines dans d’anciennes croyances païennes. Ainsi, un cercle de pierre à Callanish, sur l’île de Lewis en Écosse, présente une forme de croix armée. Ce symbole du soleil aurait été adopté et transformé par Saint-Patrick pour devenir emblème chrétien.
Significations multiples
La croix celtique a été interprétée de plusieurs manières:
- Les quatre points cardinaux: est, nord, sud et ouest.
- Les éléments: terre, air, eau et feu.
- Les moments de la journée: matin, midi, soir et minuit.
Ce symbole a également été utilisé par diverses cultures, y compris les Amérindiens pour leur roue médicale, et la croix d’Odin dans la mythologie nordique.
Le cercle central: interprétations et croyances
Le cercle de la croix celtique possède lui aussi de multiples interprétations. Certains affirment qu’il représente le dieu solaire romain Invictus, le transformant ainsi en croix solaire celtique. D’autres voient en lui le halo de Jésus-Christ. Il existe aussi des croyances selon lesquelles le cercle est un rappel des racines païennes des Celtes, symbolisant le soleil.
Pour approfondir l’histoire de la croix celtique et ses multiples significations, consultez notre article détaillé sur l’histoire de la croix celtique.
Évolution des premières croix celtiques
Les premières croix celtiques n’étaient pas taillées mais gravées dans la pierre. Un exemple est une croix près de l’Oratoire de Kells en Irlande. La Killaghtee Cross à Dunkineely, datant d’environ 650 après J.C., marque la transition des pierres tombales plates vers les croix verticales celtiques.
Les Hautes Croix
Entre le VIIIe et le Xe siècle, les Hautes Croix sont devenues populaires en Irlande, souvent érigées pour commémorer des personnages ou des lieux importants. Certaines, comme la célèbre croix de Clonmacnoise, dite “Croix de l’Écriture” ou “Croix du Roi Flann”, sont ornées de scènes bibliques. Ces représentations pourraient avoir été inspirées par les sculptures romaines ou par des traditions pictes.
Expansion de la croix celtique
Au-delà de l’Irlande, la mode des croix celtiques s’est répandue avec les vagues de migration, notamment vers l’Amérique, l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Cette propagation a permis de perpétuer la beauté et le mystère de ce symbole à travers le monde.
De plus, les croix celtiques sont également souvent utilisées comme pierres tombales ou monuments commémoratifs, contribuant à leur présence continue dans les cultures modernes.
Tableau récapitulatif des significations de la croix celtique
| Signification | Interprétation |
|---|---|
| Quatre points cardinaux | Est, Nord, Sud, Ouest |
| Éléments naturels | Terre, Air, Eau, Feu |
| Parties de la journée | Matin, Midi, Soir, Minuit |
| Symbole solaire | Dieu solaire Invictus ou le soleil lui-même |
| Représentation chrétienne | Halo de Jésus-Christ |
Conclusion
La croix celtique est un symbole riche et complexe, intégrant des éléments païens et chrétiens pour devenir un emblème puissant et durable. Pour ceux qui souhaitent explorer plus en profondeur les symboles celtiques et vikings, nous vous recommandons vivement de visiter nos articles sur les symboles celtes représentant les animaux et les symboles vikings et leurs significations.
