Qu’est-ce qu’un berserker ?
Les berserkers étaient un groupe de guerriers viking tirant leur nom du mot « berserkr », signifiant littéralement « résistant aux ours ». Appartenant à la Scandinavie préchrétienne, ces guerriers redoutables possédaient des caractéristiques qui les distinguaient nettement des autres combattants.
Leur rôle et leur animal totémique
Leurs attributs particuliers incluaient souvent un animal totémique, tel qu’un ours ou un loup, dont ils portaient la peau lors de la bataille. Ils croyaient fermement qu’en se parant de ces attributs, ils adoptaient la force et la férocité de ces animaux.
- Combattre avec une rage surnaturelle
- Porter des peaux de bêtes
- Etre des troupes de choc d’élite
Ces attributs les rendaient très convoités comme troupes de choc d’élite par de nombreux chefs de clan. Toutefois, ils étaient également difficiles à contrôler à cause de leur rage incontenue au combat.
La frénésie des berserkers
L’expression « devenir berserk » trouve son origine dans le comportement de ces guerriers. Leur fureur au combat était si intense qu’elle les rendait dangereux non seulement pour l’ennemi, mais aussi pour leurs propres camarades.
Les symptômes de la frénésie guerrière
Des récits rapportent que, en pleine rage, ils se mordaient les boucliers, mangeaient des braises et marchaient sur le feu. Les descriptions des époques anciennes parlent souvent de symptômes tels que des frissons, des tremblements, un visage enflé, des vomissements, et des convulsions.
Les hypothèses scientifiques sur leur état
L’intoxication par l’amanite tue-mouche
Il a été longtemps spéculé que ces combattants avaient été intoxiqués par le champignon hallucinogène Amanita muscaria, aussi connu sous le nom d’amanite tue-mouche.
La théorie de la Jusquiame noire
De nos jours, certains chercheurs, comme l’ethnobotaniste Fatur, pensent que l’intoxication par la Jusquiame noire (Hyoscyamus niger) est une alternative plausible. Cette plante, connue pour ses propriétés hallucinogènes et toxiques, provoque des symptômes similaires à ceux observés chez les berserkers.
| Symptôme | Amanite tue-mouche | Jusquiame noire |
|---|---|---|
| Frissons | X | X |
| Tremblements | X | X |
| Convulsions | Occasionnel | Fréquent |
Les usages historiques de la Jusquiame noire
La Jusquiame noire était couramment utilisée à l’époque viking pour ses effets sédatifs et hallucinogènes. Des traces de cette plante ont été retrouvées dans divers sites archéologiques à travers l’Europe, comme à York et à Dublin.
Preuves archéologiques
Par exemple, des archéologues ont découvert des résidus de Jusquiame noire dans la tombe d’une supposée sorcière au Danemark. Malgré cela, il n’existe actuellement aucune preuve concrète que les berserkers utilisaient systématiquement cette plante avant de partir au combat.
La réalité derrière le mythe
Le manque de preuves solides laisse place aux spéculations. Même si la transe des berserkers pourrait s’expliquer par l’usage de drogues, d’autres théories évoquent des rituels ou des conditions médicales comme l’épilepsie ou la maladie mentale.
Les berserkers dans la littérature médiévale
Dans certains récits, les berserkers sont décrits avec des qualités surnaturelles, capables de changer de forme et de force au combat. Aucune description formelle ne mentionne l’ingestion de drogues avant le combat.
Pour une exploration plus profonde de la culture viking, sachez que vous pouvez découvrir les aspects rituels et spirituels dans notre article sur les fêtes celtiques d’Irlande. Pour approfondir vos connaissances sur les diverses divinités, n’hésitez pas à consulter notre page dédiée à cinq esprits et dieux celtes mythiques. Ou bien, apprenez-en plus sur Epona, déesse celtique.
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