Les animaux de compagnie des Vikings norvégiens
Les Vikings norvégiens avaient une connexion particulière avec leurs animaux de compagnie, en particulier les chiens et les chats. Ces compagnons fidèles apparaissent fréquemment dans l’iconographie et les textes religieux nordiques.
Les chiens dans la mythologie et la vie quotidienne
Le chien le plus célèbre de la mythologie nordique est Garm, gardien des portes de Hel selon Snorri Sturluson. Garm avait pour mission de garder les âmes des morts en sécurité. Cependant, certains érudits contestent cette interprétation, suggérant que Garm pourrait être identique au grand loup Fenrir.
Dans la vie quotidienne, les chiens étaient très respectés non seulement pour leurs liens mythologiques, mais aussi pour leurs rôles pratiques. Les fermiers scandinaves utilisaient diverses races de chiens pour la chasse et la garde. Voici quelques exemples :
- Deerhound norvégien
- Deerhound suédois
- Ours Carélien
- Haras finlandais
- Chien danois
- Lundehund norvégien
Les chiens étaient également très précieux et sont devenus des symboles de prospérité. Ils accompagnaient même leurs maîtres dans la mort, comme le montrent les squelettes canins trouvés dans des tombes scandinaves.
Les chats dans la mythologie et la vie quotidienne
Les chats, en particulier les « Chats des forêts » norvégiens, étaient associés à Freyja, la déesse de la fertilité, de l’amour et du bonheur. Ces félins tiraient le char de Freyja et jouaient un rôle dans les rituels et les prédictions.
Dans la vie quotidienne, les chats étaient indispensables pour contrôler la population de rongeurs et voyageaient souvent sur les navires vikings. Des preuves archéologiques montrent que les Vikings ont transporté des chats jusqu’au Groenland et peut-être même jusqu’à Vinland (Terre-Neuve, Canada).
| Rôle | Chiens | Chats |
|---|---|---|
| Mythologie | Gardiens de Hel, compagnons mythologiques | Liés à Freyja, guides divins |
| Vie quotidienne | Chasse, garde | Contrôle des rongeurs, compagnons de voyage |
Autres animaux domestiques chez les Vikings
Outre les chiens et les chats, les Vikings norvégiens appréciaient d’autres animaux comme les ours et les faucons. Ces derniers étaient réservés aux nobles et riches marchands.
Les ours en tant qu’animaux domestiques
Les ours, souvent capturés jeunes et élevés comme animaux de compagnie, devinrent plus tard une nuisance, entraînant leur interdiction en Islande. Les ours sauvages étaient sacrifiés dans des rituels, mais les ours domestiques semblaient bénéficier de sépultures plus respectueuses.
Les faucons et autres oiseaux
Les faucons, ainsi que les paons, étaient des symboles de prestige. Les faucons étaient utilisés pour la chasse et parfois pour des démonstrations de richesse et de pouvoir.
Animaux et rituels funéraires
Les animaux jouaient un rôle central dans les rituels funéraires vikings. De nombreux chiens, chevaux, et autres animaux étaient sacrifiés et enterrés avec leur maître. Selon H.R. Ellis Davidson, ces pratiques mettent en lumière l’importance symbolique et spirituelle des animaux dans la culture viking.
Pour une plongée plus approfondie dans l’univers des Vikings, vous pouvez lire notre article sur comment devenir un Viking ou découvrir les récits de combats féroces dans berserk berserker, le guerrier fou viking.
